Respuesta corta
El capital semilla es el primer dinero externo que recibe una startup para validar su idea o construir un prototipo, antes de tener ventas. Puede venir como subsidio no reembolsable (por ejemplo, Semilla Inicia de CORFO en Chile), como inversión a cambio de participación (aceleradoras e inversionistas ángeles) o como préstamo. Para conseguirlo hay que elegir la fuente que calza con la etapa del proyecto, preparar un pitch con evidencia de validación y postular a convocatorias abiertas antes de su fecha de cierre.
¿Para qué sirve el capital semilla?
Financia la etapa más riesgosa de una startup: pasar de una idea a algo que se pueda mostrar y probar con clientes reales. Suele cubrir un prototipo o producto mínimo, las primeras pruebas de mercado y parte del tiempo del equipo fundador. Como todavía no hay ventas, quien pone el dinero evalúa sobre todo al equipo, el problema y la evidencia de que ese problema existe.
Las tres fuentes más comunes
- Fondos públicos no reembolsables: una agencia del Estado cubre parte del proyecto sin pedir participación en la empresa. Ejemplo: Semilla Inicia de CORFO, en Chile, financió hasta CLP 15.000.000 (el 75 % del proyecto) a emprendimientos en etapa de idea o prototipo y sin ventas, y hasta CLP 17.000.000 (85 %) si los lideraban mujeres. Las condiciones cambian en cada convocatoria, así que siempre hay que leer las bases vigentes.
- Aceleradoras: invierten un monto fijo a cambio de un porcentaje y suman mentoría y red de contactos. Ejemplo: el acuerdo estándar de Y Combinator es de USD 500.000, compuesto por USD 125.000 a cambio del 7 % mediante un SAFE post-money y USD 375.000 en un SAFE sin tope de valuación.
- Inversionistas ángeles: personas que invierten su propio dinero en etapas tempranas, normalmente a cambio de participación futura mediante notas convertibles o SAFE.
¿Qué piden para dar capital semilla?
Cambia según la fuente, pero en esta etapa nadie espera ventas. Lo que casi siempre se evalúa es un problema claro y a quién le afecta, evidencia de que existe (entrevistas, pruebas, usuarios piloto), un equipo capaz de ejecutar y un plan concreto de qué se va a lograr con el dinero y en cuánto tiempo.
Los fondos públicos agregan requisitos formales. En Semilla Inicia, por ejemplo, podían postular personas naturales mayores de 18 años residentes en Chile o empresas con menos de 18 meses de antigüedad y sin ventas.
Cómo conseguirlo, paso a paso
- Definir la etapa real del proyecto: idea, prototipo o primeras ventas. Eso descarta de entrada las fuentes que no calzan.
- Elegir entre subsidio e inversión. Un subsidio no diluye la propiedad, pero exige rendir cuentas del uso del dinero; una inversión suma socios a cambio de un porcentaje de la empresa.
- Buscar convocatorias abiertas y anotar sus fechas de cierre. En Startus las convocatorias vigentes se publican con su fecha límite, su industria y su elegibilidad.
- Preparar el material: un pitch con el problema, la solución y la evidencia de validación, más un presupuesto de uso de fondos.
- Postular a varias convocatorias en paralelo, respetando las bases de cada una, y pedir retroalimentación cuando la respuesta es negativa.
Errores comunes
- Postular a un fondo pensado para otra etapa del proyecto.
- Pedir un monto sin un plan claro de uso.
- Dejar la postulación para el último día y no poder resolver un requisito formal a tiempo.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿El capital semilla se devuelve?
Depende de la fuente. Los subsidios públicos no reembolsables no se devuelven, aunque exigen rendir cuentas del uso del dinero. La inversión de aceleradoras e inversionistas ángeles se paga con participación en la empresa. Los préstamos sí se devuelven.
¿Cuánto dinero es capital semilla?
No hay un monto fijo. Como referencia, Semilla Inicia de CORFO financió hasta CLP 15.000.000 por proyecto y el acuerdo estándar de Y Combinator es de USD 500.000.
¿Necesito tener ventas para recibir capital semilla?
No. Está pensado para etapas de idea o prototipo. Semilla Inicia, por ejemplo, exigía que el emprendimiento no tuviera ventas.
¿Dónde encuentro convocatorias de capital semilla?
En los sitios de las agencias de fomento de cada país, en las aceleradoras y en la sección de convocatorias de Startus, que las lista con su fecha de cierre.
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